Empada na Airfryer: Receita Fácil e Crocante de Frango com Requeijão

A empada, esse pequeno tesouro da culinária que conquistou paladares em Portugal e, de forma ainda mais efusiva, no Brasil, possui uma história rica e multifacetada, enraizada nas tradições gastronômicas europeias. Sua jornada é um fascinante percurso que atravessa séculos, adaptando-se a diferentes culturas e ingredientes, até se tornar o quitute amado que conhecemos hoje.

A Origem Medieval e a Etimologia da Empada

As raízes da empada remontam aos tempos medievais na Europa, período em que a culinária começou a experimentar diversas formas de pastelaria. A palavra “empada” deriva do latim impanata, que significa literalmente “envolvido em massa”. Essa etimologia já nos dá uma pista sobre sua função original: a massa não era apenas um componente saboroso, mas também um recipiente prático para conservar alimentos. Durante a Idade Média, a massa densa e robusta servia como uma espécie de invólucro protetor para recheios de carne ou vegetais, permitindo que os alimentos fossem transportados e consumidos posteriormente, mantendo-os frescos por mais tempo.

Embora sua origem exata seja um tanto difusa, com algumas teorias apontando para a Península Ibérica e outras para a França, é amplamente aceito que a empada moderna tem forte influência dos “pastelões” portugueses. Esses eram grandes tortas salgadas, recheadas com uma variedade de carnes ou frutos do mar, que eram assadas em fornos.

A Chegada ao Brasil e a Evolução do Quitute

Foi com a chegada dos colonizadores portugueses ao Brasil, no século XVI, que os “pastelões” e, consequentemente, as empadas, desembarcaram em terras tropicais. Aqui, a receita original começou a se adaptar aos ingredientes locais e ao paladar brasileiro. No século XIX, os grandes pastelões deram lugar a versões menores, mais práticas e individuais, que ficaram conhecidas como “empadas de caixa”. Essa miniaturização foi crucial para a popularização do quitute, tornando-o um lanche perfeito para o dia a dia e para eventos sociais.

A “massa podre”, característica da empada, é um elemento fundamental. Preparada com farinha e uma boa quantidade de gordura (manteiga, margarina ou banha), ela confere à empada sua textura quebradiça e que derrete na boca, contrastando perfeitamente com a cremosidade dos recheios.

Empadas no Cenário Cultural e Gastronômico

Tanto em Portugal quanto no Brasil, a empada se enraizou profundamente na cultura gastronômica. Em Portugal, as empadas de frango são um clássico, encontradas em praticamente todos os cafés e pastelarias. No Brasil, a variedade de recheios é vasta e reflete a diversidade culinária do país: frango com requeijão (o tradicional “catupiry”), palmito, camarão, carne seca, queijo, e até mesmo opções doces como brigadeiro ou doce de leite.

As empadas se tornaram um item indispensável em festas de aniversário, lanches da tarde, e como petisco em bares e padarias. O empadão goiano, por exemplo, é uma variação regional famosa que eleva a empada a um prato principal, com um recheio robusto que pode incluir frango, linguiça, lombo, guariroba, azeitonas e ovos, demonstrando a versatilidade e a capacidade de reinvenção do prato.

Curiosidades e Fatos Interessantes

• Abstinência Religiosa: Uma das razões para o sucesso e disseminação das empadas e empadões na Idade Média era sua utilidade como refeição para os seguidores da Igreja Católica em dias de abstinência de carne vermelha ou suína, permitindo recheios com frango, peixe ou vegetais.
• Variações Internacionais: A ideia de um recheio envolto em massa não é exclusiva de Portugal e Brasil. Nos Estados Unidos, existe a “chicken pie”, e na Inglaterra, a famosa Melton Mowbray Pie, recheada com carne de porco picada e colágeno. A “empanada” espanhola e latino-americana também compartilha essa mesma ancestralidade.
• Empadas Doces: Embora mais conhecidas na versão salgada, existem empadas doces com recheios como creme de avelã, leite condensado, doce de leite com coco, brigadeiro, e até mesmo Romeu e Julieta (goiabada com queijo).
• A Era da Airfryer: A adaptação da empada para a airfryer é um reflexo da busca por praticidade na cozinha moderna, permitindo que este salgado tradicional seja preparado de forma mais rápida e com menos gordura, sem perder sua essência crocante e saborosa.
• Empada Brasil: A rede de empadarias “Empada Brasil”, que hoje faz sucesso em todo o país, teve sua primeira loja fundada em 1999, na Rua Dr. Nelson de Sá Earp, em Petrópolis, mostrando o potencial comercial e a paixão nacional por este quitute.

Em suma, a empada é mais do que um simples salgado; é um pedaço da história culinária que soube se reinventar e conquistar corações ao redor do mundo, mantendo sua essência de massa crocante e recheio generoso, agora desfrutada com a praticidade da airfryer.